Je ne connaissais rien de l’Albanie avant de passer la frontière en venant du Monténégro. J’avais entendu beaucoup de bonnes choses sur ce petit pays pendant mon voyage autour de l’Adriatique. Fin 2019 j’ai en effet visiter Turin, Venise, Ljubljana et Bled, puis la Croatie, la Bosnie avec sa superbe capitale et le Monténégro). Moi, j’y passais pour aller en Grèce (finalement je suis retourné en Italie en bateau) et plus je m’en approchais plus j’étais excité par découvrir un pays si proche de nous et pourtant si éloigné culturellement. Résultat, j’y ai passé presque un mois et ai retrouvé le plaisir de voyager. L’Albanie fut mon coup de cœur 2019, je vous explique ici pourquoi. Pour vous convaincre de visiter ce pays encore peu touché par le tourisme de masse, voilà dix raisons de visiter l’Albanie en 2020.
10 raisons de visiter l’Albanie en 2020
Un peuple accueillant et chaleureux
C’est sûrement la première chose que l’on remarque en arrivant en Albanie: les gens y sont adorables, souriants, honnêtes, toujours prêts à aider. La vie en Albanie est simple et rappelle l’Asie du Sud-Est. Oubliez les clichés sur les albanais, l’Albanie est un pays très sûr (enfin, sauf sur les routes malheureusement).
Une culture unique
L’Albanie n’a rien à voir avec les pays d’ex-Yougoslavie (les « slaves du sud ») ni avec sa voisine grecque. Sa langue est unique, tout comme son histoire et son architecture (celle de Berat et Gjirokastër par exemple). En visitant l’Albanie vous ne vous direz jamais « Ah mais ça ressemble à… ». L’Albanie ne ressemble qu’à l’Albanie.
Des paysages variés à couper le souffle
L’Albanie est un pays majoritairement montagneux, jamais plat. De la capitale Tirana, il suffit de quelques minutes de transport pour se retrouver au bord d’un superbe lac ou en montagne dans un parc national. C’est un pays idéal pour les randonneurs!
Les montagnes au nord sont vertes, enneigés l’hiver alors que le paysage montagneux du sud est plus aride et rocailleux. On trouve dans le pays plusieurs merveilles naturelles comme le canyon d’Osumi ou l’Œil Bleu, une source d’eau limpide.
Mais ce sont vraiment les montagnes au nord, celles servant de frontière avec le Kosovo et le Monténégro, qui m’ont époustouflé.
Les plages de la Riviera albanaise
Parmi ces paysages idylliques, c’est surtout les plages qui attirent les touristes en Albanie. Et elles valent le coup! Tout le long de la partie sud de la côte on trouve des stations balnéaires et des plages de sable coincées entre la mer et la montagne.
Parce que oui, même le long de la côte est montagneux. Et c’est magique! Pour combien de temps encore? Les hôtels poussent comme des champignons malheureusement.
Un passé récent difficile mais fascinant
C’est vraiment à Tirana que l’on peut en apprendre plus sur le passé communiste du pays. L’Albanie a eu droit à un dictateur fan de Staline (Enver Hoxha) tout aussi parano qui a quand même osé dire aux russes puis aux chinois qu’ils n’étaient pas de vrais communistes! On est très loin du communisme pratiqué en Hongrie ou en Yougoslavie par exemple. Pendant des dizaines d’années le pays était complètement fermé: impossible de sortir. Tout le monde surveillait tout le monde et on pouvait se retrouver en prison sur une simple dénonciation. C’est seulement au début des années 90 que le pays s’est ouvert et que les albanais ont découvert les bananes ou le coca-cola par exemple. On trouve à Tirana de bons musées permettant de vraiment plonger dans ce qu’était l’Albanie il y a encore une trentaine d’années. Aujourd’hui le pays est en constante amélioration, leur but étant d’être accepté dans l’Union Européenne.
Une histoire riche
Mais l’histoire de l’Albanie ne se résume pas à quelques dizaines d’années de communisme. Au contraire, elle commence dès l’Antiquité lorsque les Illyriens vivaient sur le territoire. Au fil du temps l’Albanie a fait partie de l’Empire romain, de l’Empire byzantin, de la République de Venise et de l’Empire ottoman qui apporta l’Islam.
On trouve plusieurs traces de cette longue histoire, notamment au sud au parc national de Butrint, ville antique bien conservée, ou à Gjirokastër.
Le coût modique de l’Asie du Sud-Est
L’Albanie est vraiment bon marché, une des destinations les moins chères d’Europe. On peut encore y voyager avec 20€ par jour, ce que l’on dépense au Cambodge par exemple (ou autour, mais de plus en plus difficilement). Les hostels et les ghesthouses sont de très bonnes qualités pour des tarifs modiques (un peu plus de 10€ par lit en moyenne), le transport en commun est vraiment pas cher (on peut traverser le pays du nord au sud pour une petite dizaine d’euros) et le rapport qualité/prix des fruit et légumes est excellent. On peut se cuisiner un repas simple pour 50 centimes. Quant aux visites de lieux culturels, elles dépassent rarement 5 euros l’entrée.
Des fruits et légumes de très grande qualité
Ce fut pour moi la meilleure surprise que m’a réservée l’Albanie. Les fruits et légumes sont d’une grande qualité. Beaucoup de personnes vendent ce qui pousse dans leur jardin. Les produits locaux sont d’une qualité exceptionnelle, avec beaucoup de goût, sans pesticide ni OGM. J’ai notamment mangé les meilleures olives de ma vie à Berat! On trouve aussi un excellent raisin. Et qui dit raisin dit vin! Là aussi, on trouve de très bonnes choses essayer, surtout vers Berat. J’y ai visité un domaine viticole familiale et pu goûté à d’excellents vins (assez chers par contre).
Un pays pas encore envahi par le tourisme
Il ne faut pas se méprendre, l’Albanie est touristique. La côte est bondée pendant l’été, c’est une des destinations préférés des italiens. Mais il n’y a pas encore d’énormes groupes de touristes, ni trop d’australiens bourrés. On est loin du tourisme de masse en Croatie ou en Grèce. C’est un pays de voyageurs! Sachez tout de même que le tourisme augmente chaque année et que si vous souhaitez réellement découvrir l’Albanie, c’est maintenant qu’il faut y aller.
Voilà pour mes dix raisons de visiter l’Albanie, en espérant vous donner envie de découvrir ce pays. Allez-y les yeux fermés, vous ne le regretterez pas (n’oubliez pas de les ouvrir en arrivant). L’Albanie c’est LA destination voyage 2020!
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